Unglaublich aber wahr, dieses Jahr feiern wir unseren 20. Geburtstag. Als Gründer von ROMEO werde ich oft gefragt: “Wie hat alles angefangen?” Ich möchte nicht nur diese Frage beantworten, sondern auch einen kurzen Überblick geben was alles passiert ist und einen Ausblick wagen.

Die “Mutter” von ROMEO war der gute alte Zufall. Mit einem guten Freund hatte ich bereits eine Firma gegründet. Wir beide waren Studenten vom Land, die das schwule Nachtleben in Berlin genossen. Warum auch immer, wir wollten ein Online Escort-Verzeichnis machen. Mit ein paar Programmierkenntnissen aus einem abgebrochenen Informatikstudium ging dieses dann unter dem Namen “Erados” online.

Danach fuhr ich zum Urlaub nach London. Online Dating gab es zwar schon, aber noch in den Kinderschuhen. Kompliziert, limitiert und teuer. Zusätzlich hat es natürlich nur geregnet! Mit der ganzen Zeit , den bereits bestehenden Skripten und  der Idee “Das geht doch besser” entstand das erste rudimentäre “Gayromeo”.

Die wilden Jahre

Für London war es zwar zu spät, aber wieder in Berlin fanden viele Freunde Gayromeo toll. Angefangen mit nur ganz wenigen Mitgliedern, wuchsen wir dann langsam in ganz Deutschland. Ein Mitglied der reisefreudigen Fetischszene zu sein, half vermutlich sehr 🙂

Es wurde recht schnell klar, das ROMEO zu groß für ein Hobby wurde. Auch wenn Freunde geholfen haben, wir mussten uns professionalisieren. Die finanzielle Unabhängigkeit hat uns dann die Einführung von PLUS gegeben. Leute einstellen, mit dem Büro umziehen und wieder mehr Leute einstellen.

Mit der Einführung von weiteren Sprachversionen wuchsen wir dann in ganz Europa. Wir könnten behaupten, dass es kluges Marketing war, aber in Wahrheit hatten wir das unseren Usern zu verdanken. Buschfunk funktioniert

Umzug nach Amsterdam

In 2006 änderte sich die gesetzliche Lage in Deutschland. Es war nicht mehr erlaubt, XXX Fotos ohne Altersnachweis zu zeigen. Dieser musste persönlich in einer deutschen Postfiliale erfolgen. Ja genau! Daher sind wir dann nach Amsterdam gezogen. Zum einen hatte ich da Freunde, und in einem Land, wo Pornofilme im Schaufenster liegen, waren wir sicher vor Prüderie.

Da nicht alle Mitarbeiter umziehen konnten, haben wir uns in zwei Firmen aufgeteilt. Daher gibt es heute ROMEO in Amsterdam und Erasys in Berlin, wo wir uns weiterhin um alles Technische kümmern.

Asien wird blau

In 2008 haben wir dann eine andere Dating Webseite (Guys4Men) übernommen und in ROMEO integriert. Über Nacht wurden wir damit in vielen asiatischen Ländern sehr populär. Das war toll, führte aber direkt zum nächsten Schritt.

Planetromeo Foundation

Mit unserem internationalen Wachstum hörten wir auch immer mehr schreckliche Geschichten von unseren Usern. Homophobie, Diskiminierung und Gefahr für Leib und Leben. Nicht selten von der eigenen Familie. Aus diesem Grund haben wir die Planetromeo Foundation 2009 ins Leben gerufen, um langfristig zu helfen.

Dating wird mobil

Steve Jobs und das erste iPhone waren ein echter Game Changer. Wie unsere damaligen Mitbewerber haben wir das völlig unterschätzt. Zum einen haben uns schon damals die prüden Regeln in den App-Stores gestört und zum anderen klingt es leichter gesagt als getan, einen großen Tanker flott zu machen.

Das hat gedauert und wir mussten Federn lassen. Dennoch können wir heute mit Stolz sagen, dass sich die Arbeit gelohnt hat! Unsere Apps müssen sich nicht verstecken und helfen uns, wieder weltweit zu wachsen. Unsere Mitbewerber der ersten Jahre sind weg und wir sind sozusagen der erfahrene “Daddy” in der bunten App Welt. 😉

Unsere alte Webseite war ebenso technologisch in die Jahre gekommen und nicht mehr für die mobile Welt zu retten. Wir fanden es aber sehr wichtig nicht nur auf Apps zu setzen und damit von den App Stores abhängig zu sein. Im Parallelbetrieb haben wir dann Schritt für Schritt die Funktion auf eine neue Webseite umgestellt. Rückblickend können wir sagen, das es eine echte Herausforderung war. Für uns und unsere User 🙂

HUNQZ geht online

Das Escort-Verzeichnis mit dem alles anfing gibt es immer noch! Über die Jahre war es als Funktion in ROMEO gut versteckt. Im Zuge unseren neuen Webseite haben wir zusätzlich HUNQZ.com eingeführt und alles deutlich einfacher gestaltet.

Mit derzeit 30.000 angemeldeten HUNQZ sind wir vermutlich die größte Plattform für Begleitservices in der Welt. Diesen Teil habe ich allerdings meiner Mutter nicht erzählt 😉

Ende von Werbung

Wie überall üblich, konnte man auch bei uns Werbung schalten. Dieses haben wir schrittweise zurückgefahren und 2021 komplett eingestellt. Die Gründe waren vielfältig und kannst du hier nachlesen. In Kürze: Das zusätzliche Einkommen war den Stress nicht Wert! Werbung war für uns immer nur ein Zubrot. Daher erschien es uns besser, Klarheit zu schaffen, dass unsere Nutzer die Kunden sind und nicht die Werbeindustrie. Im Bereich LGBT+ finden wir das besonders wichtig, bedenkt man die Datenskandale der Vergangenheit.

PlanetROMEO

Angefangen haben wir als “Gayromeo”. Warum? Um ehrlich zu sein kann ich da keine genaue Antwort geben. Es war frei und klang gut! Mit dem weltweiten Wachstum hat sich aber schnell rausstellen wie problematisch “Gay” ist. In vielen Firmen und Ländern wurden wir damit automatisch geblockt. Daher haben wir dann auf Planetromeo.com umgestellt. Ohne Frage viel zu lang und nicht wirklich sexy. Vor kurzem haben wir endlich die URL “ROMEO.com” bekommen. Wir haben diese Investition in unsere Webseite auch als Bekenntnis zu einem freien Internet gemacht.

Corona

Distanz halten und geiler Sex passt nur schwer zusammen. Das haben wir auch bei den Userdaten gesehen. Insgesamt sind wir aber gut durch die Krise gekommen. Uns geht es gut in Anbetracht der schwierigen Situation für viele  Künstler, Vereine und Firmen im LGBT+ Bereich. Ich möchte die Gelegenheit nutzen, darauf hinzuweisen, dass wir euch kostenlos auf der Startseite in der eigenen Stadt anzeigen.

Jede Krise bietet auch einen Chance. Da wir eh flexibel vom Büro oder Daheim arbeiten, können wir viele Stellenangebote weltweit ausschreiben. Wir freuen uns auf neue Kollegen und Kulturen 🙂

Ein Blick in die Zukunft

Neben vielen kleineren Projekten konzentrieren wir uns derzeit auf eine deutlich vereinfachte Navigation. Unser Ziel ist es, für neue User zugänglicher zu werden und schneller zu wachsen.

Ebenso sind 20 Jahre ein guter Moment darüber nachzudenken:  Wofür steht ROMEO eigentlich?  Was ist unser Ziel? Was macht uns anders? Darum soll es im nächsten Beitrag gehen. Eins ist sicher, wir freuen uns auf die hoffentlich nächsten 20 Jahre. 🙂 🥳🤩🥰🎊📣💬🍆

More Stories

ROMEO Wants You!

We’re looking for talent, maybe you’re the one! Post-COVID has made it possible to hire remotely! Do you dream of a job where you have an impact on the LGBT+ community and where you can be your true self? Explore our vacancies now!

ROMEO's domain change!

‘Planetromeo.com’ has finally become the short and sexy ‘Romeo.com’! Read more from our CEO and why this is our commitment to you!